作者简介：王艳平，箱根温泉集团首席温泉文化顾问、中国旅游协会温泉旅游分会专家委员、留日博士、东北财经大学教授。

在通往热水的途中，快到没到的时候，马上就到，出现了一个村落叫汤前。汤前为温泉文化提供了一个新的概念，即由源头向外，依次有泉源、汤区与汤前，应该是这样一个概念，一组三念。这是在拜访内蒙古宁城温泉时的发现，在百度互联网上还可以搜到很多这样的地名，包括山东的蓬莱、招远、临沂，安徽的芜湖、巢湖，广东的韶关、潮州，这足以见得汤前确实代表着一个温泉区位。当人们前往温泉时，心情是无比兴奋的，尤其是在快要到的时候，本番将到，情绪高涨，此时一旦发现某些打前站的温泉符号，兴趣就会陡然飙升起来了。就如大年前夜临睡前的清点年货，也如圣诞节前购买并安装圣诞树时，还如临朝前夜洗个澡，即幸福以元素的形式开始了，但真正的仪式还在眨眼之间才能开始。

在古代由于技术水平的限制，温泉汤区还仅限于泉源周边，走不远，再远汤就凉了，因而在汤区外缘分布着一个汤前带，假如是沿着道路的话，那就是个汤前区。而如今，由于引汤技术的发展，输汤管道保温做得好，1公里会降温1℃，出现了引汤几公里、十几公里的情形。即随着汤区的扩大，在有些温泉地区，汤前被淹没了，一个文化现象就此消失，更不用说在原本没有温泉的地方打出了温泉。而由于这是个车子的时代，移动速度很快，人们更关注能迅速获得的经济效益，因而新的汤前也不会因老汤被吞并而再出现，理性的现代经济人多关注最终的物质结果，很着急，因而对过程不太上心了。

提出汤前概念，当然有助于温泉文化的丰富，增加知识，文化就应该博大精深，文化的过程也如拾麦穗，总不弯腰，筐里最终也将是空空也，没有几穗。趁现在有些地方还有汤前地名，应挖掘并保持这一文化。汤前与温泉的距离，应该是一个步行与马车的距离，这也有助于温泉度假时的步行消遣和巡游小趣。乘车来访，总得下车，泡完温泉后，总得随意走走，人不能总在思考着如何获利。

不仅如此，确立汤前区，还有助于阻止温泉小镇的无限蔓延，维持小镇的规模，紧实小镇里的文化密度，别让人文的内容散了。如此也抑制了高大上时尚建设，在温泉小镇，建筑不绝对是低密度的，外缘边缘区除外。当然有些非建不可的项目，其与温泉紧密相关，但由于其并不消耗温泉水，就可以建在汤前区，如美术馆、艺术馆、总部经济RBD等，如此也缓解了温泉小镇的空间资源紧张局面。如此也可以建设一个离场（off-site）的温泉文化区，把在场空间留给SPA及其浴前浴后等立即项目，这样就让温泉地的旅游规划有了文化分区的可能，摆脱目前一区几带、一轴多节点、分区组团等单纯几何形状的划分。